Mamamarie Journeys

我が子が通う保育園は，研究所に併設された私立園。世界各国から集まる研究者たちの子どもたちが通っており，実に国際色豊かです。

ただその反面，親の任期に伴い子どもたちの出入りも激しく，「ずっと一緒にいられる」関係性が築きづらいのも事実。我が家もまた，その“流動的な人間関係”の渦中にいるひと家族です。

そんな中，娘がKindergarten groupに進級してすぐ，ある特別な存在と出会いました。

誕生日も近く，背丈も似ていて，好きなものもそっくり。最初からまるで長年の友人だったかのように，娘と彼女は自然に寄り添い合いました。娘は，誰とでも広く遊ぶタイプではなく，気の合う特定の子とだけ深くつながるタイプ。

彼女は，そんな娘にとってまさに「親友」でした。

言い争ってもすぐに仲直り。いつも一緒に遊んでいるわけではなくても，同じ空間にいるだけで安心する——まるで長年連れ添った夫婦のような，不思議と心地よい関係。

けれどその親友は，私たちが年末年始に日本へ一時帰国している間に，突然イギリス・ロンドンへ本帰国してしまったのです。

お互いのタイミングが合わず，「ちゃんとしたお別れ」ができないままの別れ。

日本滞在中にその事実を知った娘は，号泣しました。その姿に，母である私も思わずもらい泣き——でも，心のどこかで「子どもの友情なんて，すぐ新しいものができるよ」と軽く思っていたのも事実です。

行き渋りの毎日。数ヶ月のトンネル

保育園が再開しても，親友のいない教室は，娘にとって空虚なものになってしまったようでした。

誰と遊べばいいのか分からず，自分から新たな関係を築こうともしない。

朝のドロップオフは，毎日が戦い。

泣きはしないものの，不機嫌。あるときは悲劇のヒロインのように感情を露わに。毎日，教室の前に行くと，親にしがみつく娘。先生が優しく引き剥がしても，手足を絡めて離れようとしない——そんな日々が，1ヶ月，2ヶ月，そして気づけば5ヶ月も続きました。

日中も，クラスの子達と関わりを持とうとせず，ジェットコースターのような感情のアップダウンもあったようです。保育園の担任との面談でも，娘の素行について何度も話し合い，「自信が足りないのでは？」と指摘され，テコンドーやカポエイラなどのアクティビティ参加を勧められるほど。

でも，私たち夫婦にはピンときませんでした。

どちらかといえば，身体で表現するダンスやバレエの方が，娘の性格には合っているのでは……？と，モヤモヤしたまま，状況だけが続いていきました。

「会いたい」気持ちに，まっすぐ応えることにした

何度も「親友に会いたい」とつぶやく娘。

その言葉に，私たちもようやく心を決めました。

「じゃあ，会いに行こう。」

5月，私たちはロンドンへ飛びました。

再会のための4泊5日。そのうち週末の2日間は，丸々親友家族と一緒に過ごす予定を立てました。

公園で半日，一緒に遊ぶだけ。豪華なプランなんて必要ありません。

ただ，同じ時間を過ごすこと。それがすべてでした。

何週間も前から，娘は指折り数えてその日を心待ちにしていました。

親友と交わすビデオメッセージ。日に日に高まる再会へのワクワク。

そして——

再会，そして「ちゃんとしたバイバイ」

いよいよ当日，再会の瞬間。

あまりに嬉しすぎて，どうしていいのか分からなかった娘と親友は，2メートルほど離れた場所で謎に踊り出しました。

感情が大きすぎて，抱き合うことすらできなかったのです。

けれど，すぐに子どもたちの世界が戻ってきました。

笑い合い，遊び合い，走り回るふたり。

数ヶ月ぶりに見る，娘の心からの笑顔に，親として胸がいっぱいになりました。

2日目はロンドン交通博物館へ。

展示に目を輝かせつつ，でもやっぱり大事なのは「一緒にいること」だったようです。

帰り際，私たち親は正直，別れが大変になると予想していました。

泣きわめいて，離れたくないと叫ぶ未来を覚悟していたのです。

ところが，ふたりは笑顔で手を振り合い，きれいに「バイバイ」ができました。

あぁ，きっとこの子たちは，

“お別れができなかったこと”が，ずっと心の中でひっかかっていたんだな。

その瞬間，すべてが腑に落ちた気がしました。

帰ってきた娘は，もう違う顔をしていた

ドイツに戻ってからの娘は，見違えるように変わりました。

行き渋りがぱったりと止まり，自分から新しい友達と関わろうとするようになったのです。

時には，ひとりで過ごす時間も大切にし始めて。

あれほど口癖のように言っていた「親友に会いたい」も，今では「元気にしてるかな？」に変わりました。

娘なりに，ようやく“前を向く”準備ができたのだと思います。

子どもにも，ちゃんと「大切な人」がいる

この経験を通じて，私たち親が学んだこと。

「子どもの友情はすぐ忘れる」と軽く見てはいけないということ。

大人が思う以上に，子どもたちは深く，強く，誰かと心を通わせています。

だからこそ，大切な人に会いたいという気持ちを，ちゃんと尊重してあげたい。

今回，娘の声に応えてロンドンまで行ったこと。

それは，娘の心を癒し，また歩き出すための大きな一歩になりました。

これからも，娘が「この子と一緒に遊びたい」と言ったなら。

「ただの子どもの付き合い」と決めつけず，できる限り寄り添っていこうと思います。

おわりに

あの時，「バイバイ」ができなかったふたり。

ようやく叶った「またね」の再会は，娘にとっても，私たち家族にとっても，一生忘れられない時間になりました。

大人も子どもも，やっぱり大切なのは，

大切な人と，ちゃんと会って，ちゃんと気持ちを伝えること。

それが心の支えになり，前を向く力になる——そう実感した旅でした。